Die Harkness-Methode TM

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Lernen zu denken, nicht nur, was man denken soll – die Stärke der Harkness-Methode^TM

In einer Welt des stetigen Informationsflusses ist kritisches Denken unerlässlich. Schülerinnen und Schüler müssen sich in komplexen Zusammenhängen zurechtfinden, Informationen bewerten und sich selbstbewusst in ihr Umfeld einbringen. An der La Garenne prägt innovativer Unterricht das Lernen. Die Harkness-Methode™, ein von den Lernenden geleiteter Ansatz, verwandelt Klassenzimmer in Zentren des Dialogs und des kritischen Denkens. In einem Bildungsumfeld, in dem Informationen jederzeit verfügbar sind, gewinnt die Fähigkeit, Ideen zu hinterfragen, zu interpretieren und zu diskutieren, zunehmend an Bedeutung. Schülerinnen und Schüler benötigen Gelegenheiten, ihr eigenes Verständnis zu entwickeln, anstatt lediglich das Gelernte zu reproduzieren. An der La Garenne spiegelt dies unsere grundlegende Überzeugung wider, dass Bildung eigenständige Denker hervorbringen sollte, die ihren Fähigkeiten vertrauen und zugleich offen für die Perspektiven anderer bleiben.

Die Harkness-Methode™ bietet einen praktischen Rahmen für diese Philosophie. Indem sie bedeutungsvolle Gespräche zwischen den Schülerinnen und Schülern fördert, stellt sie die menschliche Interaktion in den Mittelpunkt des Lernens und ermöglicht es jungen Menschen, ihr Urteilsvermögen, ihre Kommunikationsfähigkeit und ihr Selbstvertrauen durch aktive Teilnahme zu stärken.

Was ist die Harkness-Methode^TM?

In einem Harkness-Klassenzimmer an der La Garenne sitzen die Schülerinnen und Schüler gemeinsam um einen ovalen Tisch – einander zugewandt und nicht in Reihen. Diese Sitzordnung verkörpert die Überzeugung, dass Lernen gemeinsam durch Diskussion, Hinterfragen und Reflexion entsteht, anstatt rein von einer Lehrperson vermittelt zu werden. Die Harkness-Methode^TM – 1930 an der Phillips Exeter Academy entwickelt – basiert auf der sokratischen Tradition, bei der sich Verständnis durch gelenktes Fragen statt durch passive Wissensvermittlung herausbildet. Die Gestaltung des Klassenzimmers spielt eine wesentliche Rolle bei der Schaffung dieses Lernumfelds. Durch das Sitzen an einem gemeinsamen Tisch können sich die Schülerinnen und Schüler ansehen, unterschiedliche Sichtweisen wahrnehmen und sich direkt mit den diskutierten Ideen auseinandersetzen. Statt jeden Beitrag an die Lehrperson zu richten, lernen sie, mit ihren Mitschülerinnen und Mitschülern zu kommunizieren und mehr Verantwortung für das Gespräch zu übernehmen.

Dieser Ansatz bestärkt die Schülerinnen und Schüler auch darin zu erkennen, dass sich Verständnis durch Meinungsverschiedenheiten und präzises Nachfragen entwickeln kann. Das wohlüberlegte Hinterfragen einer Idee ist nicht zwingend eine Ablehnung der Ansicht eines anderen. Vielmehr kann es zu einer Gelegenheit werden, Annahmen zu überprüfen, Fakten abzuwägen und zu einer fundierteren Schlussfolgerung zu gelangen. In der Pädagogik herrscht Einigkeit darüber, dass junge Menschen stärkere Argumentations- und Kommunikationsfähigkeiten entwickeln, indem sie Ideen formulieren und auf die Sichtweisen anderer eingehen. Mit Klassen von maximal 14 Lernenden an der La Garenne wird jede Stimme gehört. Lehrpersonen moderieren die Diskussionen und fördern die Teilnahme, die Zusammenarbeit und die vertiefte Auseinandersetzung mit Ideen, anstatt sich ausschliesslich auf das Finden der «richtigen Antwort» zu konzentrieren.

Kleine Klassen ermöglichen es den Lehrpersonen, zu verstehen, wie sich die einzelnen Schülerinnen und Schüler einbringen und ihre Gedanken entfalten. Manche junge Menschen trauen sich sofort zu sprechen, während andere lieber zunächst aufmerksam zuhören, bevor sie einen Beitrag leisten. Das Erkennen dieser Unterschiede erlaubt es den Lehrkräften, die Beteiligung so zu fördern, dass das Selbstvertrauen und die Entwicklung jedes Einzelnen gestärkt werden. An der La Garenne ist die individuelle Betreuung ein wesentlicher Bestandteil unseres pädagogischen Ansatzes. Die Harkness-Methode™ ergänzt diese Philosophie, indem sie Raum für verschiedene Stimmen schafft, Schülerinnen und Schüler dazu ermutigt, ihre Stärken zu erkennen, und ihnen das Vertrauen gibt, sich gewinnbringend in das gemeinsame Lernen einzubringen.

Lernen in Aktion

Eine Harkness-Lektion beginnt bereits, bevor die Schülerinnen und Schüler das Klassenzimmer betreten. Sie erscheinen vorbereitet, nachdem sie gelesen, recherchiert oder über eine zentrale Frage nachgedacht haben. Die Gespräche entwickeln sich ganz natürlich, geleitet von Neugier und der Zusammenarbeit mit Gleichaltrigen, anstatt einem vorgegebenen Drehbuch zu folgen. Dies spiegelt die Überzeugung des Reformpädagogen John Dewey wider, dass Lernen dann am wirkungsvollsten ist, wenn Schülerinnen und Schüler aktiv an der Konstruktion von Wissen mitwirken, anstatt Informationen passiv aufzunehmen.

Vorbereitung ist ein wesentlicher Bestandteil einer erfolgreichen Harkness-Diskussion. Die Schülerinnen und Schüler werden dazu ermutigt, mit einem Verständnis für das Thema, mit weiterführenden Fragen und mit eigenen Ideen zum Unterricht zu erscheinen. Dieser Prozess fördert ihre Selbstständigkeit und stärkt die Eigenverantwortung für das eigene Lernen. Sobald die Diskussion beginnt, kann sich die Richtung des Gesprächs ändern, wenn die Lernenden unterschiedliche Interpretationen einbringen oder unerwartete Fragen aufwerfen. In solchen Momenten überlegt zu reagieren, fördert Flexibilität und aktives Zuhören. Es erinnert die Schülerinnen und Schüler zudem daran, dass echtes Verständnis oft durch Erkundung entsteht und nicht durch das blosse Verfolgen eines vorgezeichneten Weges zur Lösung.

Einige Lektionen beinhalten strukturierte Debatten, während andere ethische oder gesellschaftliche Fragen behandeln. Ein Schüler erklärte, dass er sich selbst dann stärker in das Gespräch eingebunden fühlt, wenn er sich in einer gewöhnlichen Lektion weniger zu Wort meldet als andere: «Ich spreche vielleicht nicht so viel wie die anderen, aber die Teilnahme an Harkness-Diskussionen und das Hören verschiedener Perspektiven helfen mir, die Hauptgedanken klarer zu verstehen und Argumente zu erkennen, auf die ich von selbst nicht gekommen wäre». Diese Überlegung unterstreicht einen wichtigen Aspekt des gemeinsamen Lernens: Beteiligung bemisst sich nicht allein daran, wie oft jemand spricht. Aufmerksames Zuhören, das Einbeziehen anderer Blickwinkel und das Verknüpfen verschiedener Gedanken sind ebenso wertvolle Beiträge zum Lernprozess.

Für eher zurückhaltende Schülerinnen und Schüler bietet der Harkness-Tisch die Möglichkeit, schrittweise Selbstvertrauen aufzubauen. Zu hören, wie Mitschülerinnen und Mitschüler unterschiedliche Standpunkte erörtern, kann ihnen helfen, die eigenen Gedanken zu präzisieren und sich sicherer zu fühlen, wenn sie einen wertvollen Beitrag leisten möchten. Eine andere Schülerin beschrieb, wie diese Diskussionen ihr Verhältnis zum Lernen selbst verändert haben: «Die Debatten und Harkness-Gespräche sind der Teil des Unterrichts, auf den ich mich am meisten freue. Es fühlt sich an, als würden wir uns als Klasse gegenseitig beim Lernen helfen.» Dieses Gefühl geteilter Verantwortung ist zentral für den Harkness-Ansatz. Die Schülerinnen und Schüler erkennen, dass ihre Beiträge anderen dabei helfen können, neue Ideen zu entwickeln – genauso wie das Zuhören das eigene Verständnis vertiefen kann. Das Klassenzimmer wird zu einer Lerngemeinschaft, in der Neugier und gegenseitiger Respekt den schulischen Fortschritt tragen.

Kritische Denker heranbilden

Die Harkness-Methode^TM hilft Schülerinnen und Schülern dabei, Fähigkeiten zu entwickeln, die weit über das Klassenzimmer hinausreichen. Im Dialog lernen sie, Fakten zu bewerten und Ideen präzise und respektvoll zu vermitteln. Am Harkness-Tisch ist Lernen ein gemeinsamer Prozess, bei dem Gedanken geprüft, verfeinert und durch Zusammenarbeit statt durch Wettbewerb gestärkt werden. Die unterstützende Atmosphäre ist ein herausragendes Merkmal dieser Lektionen und schafft eine Kultur der Neugier, Empathie und Weltoffenheit, getragen von aktiver Teilnahme.

Kritisches Denken zu entwickeln, bedeutet mehr, als nur eine Meinung zu äussern. Schülerinnen und Schüler müssen lernen zu begründen, warum sie eine bestimmte Haltung einnehmen, die Qualität der verfügbaren Belege zu beurteilen und zu erkennen, wann neue Informationen ihre bisherigen Annahmen infrage stellen. Diese Gewohnheiten fördern die geistige Unabhängigkeit und unterstützen junge Menschen zugleich dabei, aufgeschlossen gegenüber den Einsichten anderer zu bleiben. Die Harkness-Methode™ bietet die Möglichkeit, diese Fähigkeiten im regelmässigen Dialog zu trainieren. Die Lernenden begegnen Standpunkten, die von ihren eigenen abweichen, was von ihnen verlangt, aufmerksam zuzuhören und respektvoll zu antworten. Mit der Zeit tragen solche Erfahrungen dazu bei, dass sie zu umsichtigen Kommunikatoren heranwachsen, die sich souverän mit komplexen Fragestellungen auseinandersetzen.

Diese Verbindung aus Selbstvertrauen und Weltoffenheit spiegelt einen wesentlichen Teil der pädagogischen Philosophie von La Garenne wider. Wir möchten, dass unsere Schülerinnen und Schüler ihre individuellen Fähigkeiten entfalten und gleichzeitig den Wert von Zusammenarbeit, Empathie und echten zwischenmenschlichen Beziehungen schätzen lernen.

Der Wert menschlicher Verbundenheit

Wir sind überzeugt, dass Bildung im Grunde eine zutiefst menschliche Erfahrung ist. Technologie kann nützliche Werkzeuge bieten, um auf Informationen zuzugreifen und das Lernen zu unterstützen; die Fähigkeit jedoch, zu kommunizieren, zuzuhören und Beziehungen aufzubauen, bleibt unverzichtbar.

Die Harkness-Methode™ stellt diese Interaktionen in den Mittelpunkt des Unterrichts. Die Schülerinnen und Schüler lernen nicht nur aus dem behandelten Unterrichtsstoff, sondern auch von den Fragen, Erfahrungen und Interpretationen ihrer Mitschülerinnen und Mitschüler. Dies eröffnet die Möglichkeit, ein tieferes Verständnis für unterschiedliche Sichtweisen sowie für die Bedeutung eines respektvollen Dialogs zu entwickeln.

Für die Gemeinschaft einer internationalen Schule können diese Erfahrungen von ganz besonderer Bedeutung sein. Die Schülerinnen und Schüler bringen unterschiedliche kulturelle Hintergründe, Sprachen und persönliche Erfahrungen in die Diskussionen ein. Wenn diese Perspektiven willkommen geheissen und achtsam ergründet werden, bereichern sie das Lernerlebnis für alle. Das Selbstvertrauen, sich an einem Gespräch zu beteiligen, stärkt zudem das Zugehörigkeitsgefühl. Wenn junge Menschen spüren, dass ihre Gedanken geschätzt werden, engagieren sie sich eher aktiv für ihren Lernprozess und erkennen ihren Platz innerhalb der Schulgemeinschaft.

Förderung der Selbstständigkeit durch Diskussion

Eines der wertvollsten Ergebnisse des schülerzentrierten Lernens ist die schrittweise Entwicklung von Selbstständigkeit. Anstatt sich ausschliesslich auf die Lehrperson zu verlassen, um Antworten zu erhalten, werden die Schülerinnen und Schüler ermutigt, Ideen zu erforschen, Fragen zu formulieren und Verantwortung für ihr Verständnis zu übernehmen.

Das bedeutet keineswegs, dass Lehrpersonen weniger wichtig werden. Ihre Rolle wandelt sich von der reinen Wissensvermittlung hin zur Begleitung eines Lernprozesses, in dem die Schülerinnen und Schüler eine aktivere Rolle einnehmen. Durch gezielte Fragen und aufmerksame Beobachtung können Lehrpersonen zu tieferem Nachdenken anregen und gleichzeitig den Lernenden helfen, konzentriert und motiviert zu bleiben.

Die Fähigkeit, Eigenverantwortung für das Lernen zu übernehmen, ist besonders wichtig auf dem Weg zu einer höheren Schul- und Universitätsausbildung. Ein Universitätsstudium erfordert oft eigenständiges Lesen, Recherchieren und Diskutieren sowie das Selbstvertrauen, gegensätzliche Standpunkte abzuwägen. Werden diese Gewohnheiten bereits in der Sekundarschule ausgebildet, können junge Menschen künftigen akademischen Herausforderungen mit grösserer Zuversicht begegnen. Zur Selbstständigkeit gehört auch zu erkennen, wann Unterstützung sinnvoll ist. Für Schülerinnen und Schüler ist es wertvoll zu verstehen, dass eine wohlüberlegte Frage oder das Überdenken einer ursprünglichen Meinung von intellektueller Reife zeugen und nicht von Unsicherheit. Diese Haltung fördert einen reflektierteren und anpassungsfähigeren Lernansatz.

Fazit

Es sind genau diese Kompetenzen, die junge Menschen in Universitätsseminare, in die Arbeitswelt und in das gesellschaftliche Leben mitnehmen: fundierte Beiträge zu leisten, erfolgreich im Team zu arbeiten und sich mit Selbstvertrauen sowie Umsicht in der Welt zu bewegen. An der La Garenne lernen Schülerinnen und Schüler weit mehr als das Auswendiglernen von Antworten. Sie lernen, bessere Fragen zu stellen, unabhängig zu denken und ein echtes, tiefes Verständnis zu entwickeln.

Im Kern spiegelt die Harkness Method™ unser Engagement wider, junge Menschen heranzubilden, die neugierig, reflektiert und zuversichtlich in ihrer Fähigkeit sind, einen Beitrag zu leisten. Durch die Verbindung von individueller Betreuung und gehaltvollen Diskussionen möchten wir ein Umfeld schaffen, in dem sich Schülerinnen und Schüler ermutigt fühlen, Ideen zu ergründen, Annahmen zu hinterfragen und voneinander zu lernen. Die am Harkness-Tisch entwickelten Kompetenzen reichen weit über das akademische Lernen hinaus. Mit Empathie zuzuhören, sich klar auszudrücken und unbekannten Fragestellungen unvoreingenommen zu begegnen, hilft den Lernenden, künftige Herausforderungen zu meistern und ein Leben lang positive Beziehungen aufzubauen.

Mit diesem Ansatz möchten wir nicht nur fähige Lernende heranbilden, sondern auch eigenständige Persönlichkeiten, die den Wert ihrer eigenen Stimme ebenso kennen wie die Bedeutung des Zuhörens.