Il progresso prima dei risultati

Ripensare il concetto di successo nell'istruzione.

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In qualità di educatori, siamo naturalmente lieti quando gli studenti ottengono ottimi risultati accademici. A La Garenne, la nostra recente coorte dell'IB Diploma ha conseguito una media di 36 punti e un tasso di superamento del 100%, traguardi di cui siamo estremamente orgogliosi. Essi riflettono l'impegno dei nostri allievi, la competenza dei nostri docenti e la solidità della cultura dell'apprendimento condivisa in tutta la scuola.

Il progresso come misura primaria del successo

Tuttavia, quando mi confronto con studenti e genitori, ritorno spesso a una distinzione fondamentale per la nostra filosofia educativa: la nostra priorità è il progresso, mentre il rendimento ne rappresenta il positivo effetto collaterale.

Ciò non significa sminuire l'importanza del rendimento. I voti contano, gli esami contano e i titoli di studio aprono porte. Ciò che ritengo conti ancora di più, tuttavia, è comprendere il percorso che sottende a tali risultati. Il rendimento accademico ci mostra dove uno studente è giunto in un momento preciso; il progresso ci dice quanta strada ha percorso, come ha risposto alle sfide e come sta crescendo come studente e come persona.

Due studenti possono conseguire alla fine lo stesso voto, ma i loro percorsi per raggiungerlo possono essere del tutto differenti. Uno potrebbe aver trovato la materia relativamente semplice, mentre l'altro potrebbe aver dovuto superare insicurezze, acquisire fiducia, sviluppare abitudini più solide e imparare a perseverare quando il successo non è arrivato immediatamente. In entrambi i casi il risultato finale è importante, ma non racconta l'intera storia. Questa distinzione è particolarmente rilevante in una comunità scolastica in cui gli allievi giungono con esperienze educative, interessi e ambizioni differenti. Un progresso significativo non può essere sempre misurato a partire da un unico punto di partenza o da un'aspettativa uniforme. Richiede che i docenti comprendano il singolo studente, riconoscano le sfide che ha superato e individuino i passi successivi che lo aiuteranno a progredire. La crescente sicurezza di uno studente in una materia che un tempo trovava difficile può essere altrettanto significativa quanto il rendimento costantemente elevato di un compagno.

Guardare oltre i risultati accademici

È questo uno dei motivi per cui trovo così stimolanti le tesi di Yong Zhao in What Works May Hurt. Zhao invita gli educatori a guardare oltre l'obiettivo prefissato di un intervento didattico e a considerare i possibili effetti collaterali che ne derivano. Un approccio può rivelarsi efficace secondo un determinato criterio e, al contempo, compromettere inavvertitamente qualcos'altro di altrettanto importante. La sua argomentazione più ampia è che l'educazione non dovrebbe essere ridotta alla semplice domanda se qualcosa «funzioni»; dobbiamo anche chiederci a quale costo.

Tale interrogativo è particolarmente rilevante negli istituti scolastici che legittimamente aspirano a standard accademici elevati. Desideriamo che i nostri studenti raggiungano risultati eccellenti, ma non vogliamo che il successo avvenga a scapito della curiosità, della fiducia in se stessi, dell'indipendenza, del benessere o di un autentico amore per l'apprendimento. Un sistema che aumenta i punteggi d'esame riducendo al contempo gli orizzonti di possibilità di un giovane rappresenterebbe, a mio avviso, una definizione assai limitata di successo. Esiste un equilibrio essenziale da preservare tra ambizione e benessere. I giovani dovrebbero essere incoraggiati a puntare in alto, ma hanno anche bisogno della libertà di esplorare idee nuove, commettere errori e sviluppare interessi che potrebbero non tradursi direttamente in un voto d'esame. Quando gli allievi comprendono che l'apprendimento è un percorso continuo e non un giudizio costante sulle loro capacità, diventano più inclini ad assumersi rischi intellettuali e a confrontarsi con quesiti stimolanti.

Ecco perché la qualità delle relazioni all'interno di una scuola è così fondamentale. Gli insegnanti che conoscono a fondo i propri studenti sono nella posizione ideale per capire quando serve incoraggiamento, quando alzare le aspettative e quando un approccio diverso può aiutare un allievo a ritrovare fiducia. Il progresso accademico è dunque favorito non solo dalla progettazione del curriculum, ma anche dalla fiducia e dalla comprensione reciproca che si sviluppano nelle interazioni quotidiane.

Un approccio olistico al progresso

A La Garenne, il nostro piano di studi è concepito attorno a una visione più ampia dello sviluppo personale. Nella Primary, gli allievi seguono un percorso su misura basato sull'English National Curriculum e sull'International Primary Curriculum, integrato da esperienze di Forest School che incoraggiano curiosità, autonomia, fiducia e un forte legame con l'ambiente naturale. Insieme, questi elementi ci permettono di coniugare rigore accademico, spirito di indagine, creatività e un apprendimento significativo che va oltre l'aula.

Da lì, gli studenti proseguono attraverso i tre anni del Middle Years Programme, seguiti dall'IGCSE e, negli anni conclusivi, dai percorsi dell'IB Diploma Programme o dell'High School Diploma. Accanto a questo itinerario accademico, le Expeditions costituiscono una parte fondamentale del programma, offrendo agli allievi ulteriori opportunità per sviluppare resilienza, spirito di squadra, leadership e sicurezza di sé in contesti che non possono essere ricreati in un'aula. Queste diverse fasi ed esperienze non sono disgiunte dalle nostre ambizioni accademiche: fanno parte del medesimo percorso formativo. Ci permettono di conoscere i nostri studenti in modo più completo, di valorizzarne i diversi punti di forza e necessità, e di costruire percorsi ambiziosi ma sempre a misura del singolo individuo.

La nostra cornice alpina offre un contesto particolarmente prezioso per questa visione più ampia dell'istruzione. Le esperienze a contatto con la natura invitano gli allievi ad affrontare situazioni insolite, a prendere decisioni e a collaborare con gli altri. Uno studente che impara a perseverare durante una sfida all'aria aperta può scoprire qualità altrettanto preziose nell'affrontare un impegnativo compito scolastico. Simili esperienze contribuiscono a legare lo sviluppo personale alle abitudini necessarie per un apprendimento continuo. La musica, lo sport e le attività creative offrono ulteriori opportunità affinché gli studenti riconoscano i propri punti di forza. Per alcuni, un traguardo importante può essere esibirsi per la prima volta davanti a un pubblico; per altri, acquisire una nuova abilità o contribuire con maggiore sicurezza al lavoro di squadra. Questi successi meritano attenzione perché possono rivelare una crescente indipendenza, dedizione e fiducia in sé stessi.

Personalizzare il percorso di apprendimento

Personalizzare, dunque, non significa abbassare le aspettative, bensì rendere significativo il progresso. Si comincia con il comprendere lo studente nella sua individualità. I suoi interessi, le esperienze pregresse, le preferenze di apprendimento e le aspirazioni concorrono tutti a determinare il modo in cui affronta gli studi. Attraverso un dialogo costante e una guida attenta, gli studenti possono essere maggiormente coinvolti nell'individuare i propri traguardi e nel riconoscere le tappe necessarie per raggiungerli. Questo senso di responsabilità e partecipazione contribuisce a trasformare il progresso da mera valutazione da parte degli adulti a un percorso che i giovani stessi sanno comprendere e perseguire attivamente.

Uno studente dovrebbe essere in grado di guardare indietro a un trimestre, a un anno o a diversi anni trascorsi e riconoscere che qualcosa è cambiato. Potrebbe esprimersi per iscritto con maggiore maturità, risolvere problemi più complessi o ottenere risultati migliori negli esami; ma potrebbe anche essere diventato più autonomo, più pronto a collaborare, più resiliente di fronte alle difficoltà o più riflessivo ed empatico nelle relazioni con gli altri.

È questo ciò che intendo quando parlo di sviluppare una cultura del rendimento. Non si tratta di una cultura definita unicamente dal confronto con gli altri, né di una cultura in cui il successo appartiene solo a chi ottiene i voti più alti. È una cultura in cui ogni studente è incoraggiato a chiedersi se oggi sia migliore di ieri, e a comprendere che cosa debba fare per continuare a migliorarsi domani. Affinché questa cultura sia significativa, gli allievi hanno bisogno di opportunità per riflettere sul proprio percorso. Rivedere i lavori precedenti, prendere in considerazione i riscontri ricevuti e individuare i margini di miglioramento può aiutarli a riconoscere progressi che altrimenti passerebbero inosservati. Li incoraggia inoltre a comprendere che le difficoltà fanno parte dell'apprendimento, anziché essere la prova di una mancanza di capacità. L'obiettivo è formare giovani capaci di valutare con consapevolezza la propria crescita e di rispondere in modo costruttivo alle nuove sfide.

Costruire una cultura del progresso

I nostri principi guida di cura, resilienza, impatto e curiosità sono strettamente legati a questa visione. La cura fa sì che gli studenti si sentano compresi e sostenuti. La resilienza li aiuta a reagire in modo costruttivo quando l'apprendimento si fa impegnativo. La curiosità li mantiene aperti alle sfide, alle nuove idee e a esperienze inedite. L'impatto ricorda loro che l'istruzione non riguarda soltanto i risultati individuali, ma anche il modo in cui contribuiscono alle comunità che li circondano. Questi principi si sperimentano tanto attraverso le relazioni quanto attraverso l'insegnamento formale. In una comunità scolastica affiatata, gli allievi hanno l'opportunità di sentirsi valorizzati come individui, imparando al contempo a sostenersi e incoraggiarsi a vicenda. Una cultura del progresso si rafforza quando i successi vengono celebrati senza creare inutili confronti, e quando i giovani comprendono che aiutare qualcun altro a riuscire rappresenta anch'esso un contributo fondamentale.

Considerati in quest'ottica, i risultati accademici diventano parte di un quadro ben più ampio e ricco.

I nostri recenti risultati IB sono importanti perché dimostrano come un approccio personalizzato e olistico possa coesistere con l'eccellenza accademica. Quest'anno, questo traguardo ha trovato riscontro anche all'esterno: La Garenne si è infatti classificata al secondo posto tra i collegi svizzeri che offrono l'IB Diploma nella classifica 2026 di Top School Guide, in base alla media dei punteggi IB conseguiti. Sostengo con convinzione che la personalizzazione e l'eccellenza accademica debbano rafforzarsi a vicenda. Quando gli studenti si sentono compresi, quando vedono concretamente i propri progressi e quando vengono stimolati in modo adeguato, sono più propensi a impegnarsi a fondo nel loro percorso di studi e a raggiungere standard elevati. Questo approccio aiuta inoltre gli allievi a prepararsi a un futuro in cui dovranno guidare autonomamente la propria crescita. All'università e nel mondo professionale, si troveranno di fronte ad aspettative inedite, nuove responsabilità e contesti in cui i progressi dipendono dall'iniziativa e dall'adattabilità. La capacità di porsi obiettivi, ricercare riscontri, affrontare le difficoltà e riconoscere il proprio miglioramento personale può quindi rivelarsi preziosa quanto le nozioni acquisite in ogni singola materia.

Il ruolo di una scuola, dunque, non è semplicemente quello di produrre eccellenti risultati agli esami. È quello di aiutare i giovani a diventare sempre più capaci, sicuri di sé, riflessivi e autonomi. Se raggiungiamo questo obiettivo, i brillanti risultati accademici ne saranno spesso una naturale conseguenza.

Lo scopo del concentrarsi sul progresso è aiutare ogni giovane a riconoscere il proprio potenziale di crescita. L'eccellenza accademica rimane un'ambizione importante, ma la fiducia nel continuare ad apprendere, la resilienza nell'affrontare le difficoltà e la curiosità di esplorare nuove possibilità sono qualità che accompagnano l'intera esistenza. Dando valore a questo percorso di crescita accanto al rendimento, offriamo agli studenti una comprensione del successo più ampia e profonda.

Cosa ancora più importante, gli allievi lasceranno la scuola con qualcosa che dura ben oltre qualsiasi voto d'esame: la consapevolezza che il progresso non è un traguardo finale, ma un'abitudine di vita.